В обращенном на Тредуелла взоре лорда
сквозила неизбывная грусть.
- Я же предупреждал за завтраком, Тредуелл, сегодня утром я особенно занят.
- Да, милорд, но...
- Ступайте к мистеру Ломаксу и скажите, что вы ошиблись. Меня нет дома. Я ушел в деревню. Слег с заворотом кишок.
Умер, в конце концов.
- Мистер Ломаке, милорд, уже заметил вашу светлость, подъезжая к дому.
Лорд Кейтерэм беспомощно вздохнул.
- С него станется. Ладно, Тредуелл, передайте ему, я иду.
Как это часто бывает, лорд Кейтерэм проявлял особенное радушие, когда на самом деле не испытывал ничего, кроме
глухого раздражения. Он приветствовал Джорджа прямо-таки с истерической радостью:
- Здравствуйте, голубчик, здравствуйте, дорогой мой, рад видеть вас. Несказанно рад. Садитесь. Давайте что-нибудь
выпьем. Какой сюрприз! Какой сюрприз!
Впихнув Джорджа в огромное кресло, лорд Кейтерэм уселся напротив и, нервно помаргивая, уставился на него.
- Хочу поговорить с вами по важному делу, - заявил Джордж.
- Вот как! - едва слышно выдохнул лорд Кейтерэм, чувствуя, как душа опускается в пятки. В уме он лихорадочно
перебирал все ужасные последствия, которые может таить эта простая на первый взгляд фраза.
- По очень важному делу, - безжалостно подчеркнул Джордж.
Лорд Кейтерэм почувствовал, как сердце в груди замедляет свои удары. Он понял, что отделаться от Джорджа будет куда
труднее, чем он рассчитывал.
- Да-да, - пробормотал он, из последних сил пытаясь поддержать беседу.
- Леди Эйлин дома?
Лорд Кейтерэм почувствовал, что гора свалилась у него с плеч, хотя при этом и несколько удивился.
- Да-да, - заторопился он. - Бандл здесь. У нее гостит подруга, вы знаете, юная миссис Уэйд. Чудесная девушка, просто
очаровательная девушка. Помяните мое слово, из нее выйдет хороший игрок в гольф. Такой, вы знаете, изящный, легкий
свинг ...
Джордж немилосердно оборвал сбивчивый лепет лорда:
- Я рад, что леди Эйлин дома. Могу я прямо сейчас поговорить с ней?
- Конечно, голубчик, отчего же нет! - Лорд Кейтерэм, хоть и не мог взять в толк, что происходит, все же ликовал в душе -
гроза явно собиралась пройти стороной. - Говорите, пожалуйста. Только, боюсь, вам будет скучно.
- Ошибаетесь, дорогой мой, - сурово изрек Ломаке. - У меня складывается впечатление, что вы, Кейтерэм, не побоюсь
этого слова, прозевали тот факт, что ваша дочь стала совершенно взрослой. Она больше не ребенок. Она - женщина, и,
заметьте, Кейтерэм, женщина очаровательная и удивительно одаренная. Счастлив тот мужчина, который удостоится чести
быть любимым ею. Несказанно счастлив.
- О, голубчик... - Лорд Кейтерэм обескураженно смотрел на Ломакса. - Но она, знаете ли, такая непоседа. И минуты не
может усидеть на одном месте. Хотя, с другой стороны, в наше время молодые люди это, похоже, не считают недостатком.
- Вы хотите сказать, Кейтерэм, что не в ее характере сидеть сложа руки? Безусловно, вы правы. Эйлин умна, Кейтерэм.
Она честолюбива. Она живо интересуется наболевшими вопросами современности, и ее свежий и юный взгляд позволяет
увидеть эти вопросы в новом, порой очень неожиданном ракурсе.
Лорд Кейтерэм беспомощно уставился на Джорджа широко раскрытыми глазами. Похоже, подумал он, пресловутые
“стрессы современной жизни” штука серьезная. Вон что творится с Ломаксом... Что он несет о Бандл.., игра больного
воображения.
- Как вы себя чувствуете, голубчик? - участливо спросил лорд Кейтерэм. - С вами все в порядке? Джордж нетерпеливым
жестом оборвал его.
- Наверное, Кейтерэм, вы начинаете догадываться о цели моего визита. Хочу заметить, я не из тех, кто принимает
решения сгоряча и, не подумав, взваливает на свои плечи ответственность. Надеюсь, мой пост и мое положение в обществе