- сказала миссис Ланкастер. - Это сделали очень давно, вы знаете, когда перестраивали дом, "Батюшкина
нора", - так, вы знаете, называли когда-то эту комнатку, но я не думаю, что это действительно была батюшкина нора. Нет, к
священникам она не имеет никакого отношения. Я так никогда не считала. Пройдемся через нее. Вот где я теперь живу.
Она нажала еще раз. Стена перед ней отодвинулась, и через минуту или две они оказались в большой привлекательной
комнате, окна которой выходили на канал и на холм напротив.
- Славная комнатка, правда? - сказала миссис Ланкастер. - Какой красивый вид. Она мне всегда нравилась. Я ведь жила
здесь какое-то время, когда была девочкой.
- А, понятно.
- Несчастливый дом, - сказала миссис Ланкастер. - Да, люди всегда говорили, что это несчастливый дом. Я думаю, вы
знаете, - добавила она. - Я думаю, я снова это закрою. Береженого бог бережет, правда же?
Она протянула руку, и дверь, через которую они прошли, встала на место. Послышался резкий щелк - механизм сработал.
- Я полагаю, - сказала Таппенс, - это была одна из новинок в доме, которую они ввели, когда решили использовать дом в
качестве тайника.
- Тут многое изменили, - сказала миссис Ланкастер. - Садитесь, пожалуйста. Вам высокий стул или низкий? Сама я
предпочитаю высокий. Ревматизм замучил, вы знаете. Я полагаю, вы подумали, что там может оказаться тельце ребенка, -
добавила миссис Ланкастер. - Нелепая идея, право. Вы так не думаете?
- Да, наверное.
- Полицейские и воры, - снисходительно сказала миссис Ланкастер. - В молодости мы до того глупы, вы знаете. И все
такое. Банды... большие ограбления... они так привлекают человека в молодости. Думаешь, что быть марухой - это самая
удивительная вещь на свете. Я и сама так когда-то думала. Поверьте мне... - она наклонилась и похлопала Таппенс по
колену... - поверьте мне, это не так. Честное слово. Я так когда-то думала, но хочется чего-то большего, вы знаете. Никакого
особого удовольствия в том, что воруешь и тебе это сходит с рук, нет. Разумеется, нужно еще хорошо все организовать.
- Вы хотите сказать, что миссис Джонсон, или мисс Блай, как там вы ее называете...
- Ну, разумеется, для меня она всегда была мисс Блай. Но по какой-то причине - она говорит, что все было проще - она
время от времени величает себя миссис Джонсон. Но она так и не была замужем, вы знаете. О нет. Она закоренелая старая
дева.
Снизу до них донесся стук.
- Боже мой, - сказала миссис Ланкастер. - Это, должно быть, опять вернулись Перри. Я и думать не думала, что они
вернутся так скоро. Стук повторился.
- Может, нам следует впустить их, - предложила Таппенс.
- Нет, дорогая, этого мы не сделаем, - сказала миссис Ланкастер. - Я не выношу, когда люди постоянно вмешиваются. У
нас такой приятный разговор, правда? Я думаю, мы просто останемся здесь... О боже, теперь они кричат из-под окна.
Посмотрите-ка, кто это.
Таппенс подошла к окну.
- Это миссис Перри, - сказала она. Снизу миссис Перри кричала:
- Джулия! Джулия!
- Какая наглость, - сказала миссис Ланкастер. - Я не позволяю людям вроде Амоса Перри называть меня по
христианскому имени. Нет, право. Не беспокойтесь, дорогая, - добавила она. - Здесь мы в полной безопасности. И мы можем
вести приятную беседу. Я вам все о себе расскажу... У меня и впрямь была очень интересная жизнь.. Такая насыщенная...
Иногда я думаю, мне следовало бы описать ее. Я запуталась, видите ли. Я была дикая, и я спуталась... ну, право, с
обыкновенной шайкой преступников. Другого слова для этого нет. Некоторые из них были очень нежелательные люди.
Имейте в виду, среди них были и очень милые люди. Весьма приличные.
- Вроде мисс Блай?
- Нет-нет, мисс Блай никогда не имела ничего общего с преступностью. Только не Нелли Блай. О нет, она очень
церковная,