плохая болезнь, и я была одна-одинешенька на всем белом свете, поэтому они решили, что мне лучше жить в
таком вот заведении. Я думаю, мне очень повезло, что я приехала сюда. Здесь все такие добрые и внимательные. А сады по-
настоящему красивые. Я сама знаю, что не захотела бы жить одна, потому что порой я действительно совсем теряюсь, вы
знаете. Совсем теряюсь. - Она постучала себя по лбу. - Вот тут путается все, смешивается как-то. Я не всегда помню, что
происходило.
- Сочувствую, - отозвалась Таппенс. - Вероятно, с человеком всегда что-то да бывает, нет?
- Некоторые недуги очень болезненны. У нас тут есть две бедняжки с острым ревматическим артритом. Они ужасно
страдают. Так что, я думаю, путаться в событиях, людях и временах еще не самое страшное. Во всяком случае, это не
больно.
- Да, наверное, вы правы, - поддержала ее Таппенс. Дверь отворилась, вошла девушка в белом халате с небольшим
подносом с кофейником на нем и тарелкой с двумя бисквитами. Она поставила поднос перед Таппенс.
- Мисс Паккард подумала, что вам, возможно, захочется кофе, - сказала она.
- О, спасибо, - поблагодарила Таппенс. Девушка вышла, и миссис Ланкастер сказала:
- Ну вот, видите? Весьма заботливые, правда?
- Да, в самом деле.
Таппенс налила себе кофе и стала пить. Женщины посидели некоторое время молча. Таппенс предложила старушке
бисквиты, но та покачала головой.
- Нет, спасибо, дорогая. Я предпочитаю пить простое молоко.
Она поставила пустой стакан и откинулась на спинку кресла, полузакрыв глаза. Таппенс подумала, что в этот час утра
она, наверное, дремлет, и поэтому молчала. Миссис Ланкастер, однако, казалось, вдруг резко пробудилась. Глаза ее
открылись, она посмотрела на Таппенс и сказала:
- Я вижу, вы смотрите на камин.
- Я?! Неужто и вправду смотрела? - Таппенс даже слегка перепугалась.
- Да. Я еще подумала... - Она подалась вперед и понизила голос:
- Простите меня, это было ваше бедное дитя?
Таппенс замялась, немного сбитая с толку.
- Я... нет, не думаю, - ответила она.
- А то я все гадала. Я подумала, что вы могли приехать именно из-за этого. Кто-то же должен когда-то приехать.
Возможно, еще приедут. А смотреть на камин так, как смотрели вы... Знаете, оно как раз там, за камином.
- О-о, - протянула Таппенс. - О-о, правда?
- Всегда в одно и то же время, - тихим голосом продолжала миссис Ланкастер. - Всегда в один и тот же час. - Она подняла
взор и посмотрела на часы на каминной доске. Таппенс тоже подняла глаза. - Десять минут двенадцатого, - сказала
старушка. - Десять минут двенадцатого. Да, всегда в одно и то же время, каждое утро. - Она вздохнула. - Люди не понимали
- я рассказала им, что знаю, но они упорно не желают мне верить!
Таппенс испытала облегчение от того, что в этот миг дверь открылась и вошел Томми. Таппенс встала.
- Я здесь. Я готова. - Она направилась к двери, повернув на ходу голову, чтобы сказать:
- До свидания, миссис Ланкастер.
- Ну как, поладили? - спросила она Томми, когда они вышли в холл.
- После твоего ухода, - ответил Томми, - там было, как в горящем доме.
- Я, похоже, дурно на нее подействовала, правда? - сказала Таппенс. - В некотором роде я довольна.
- Почему довольна?
- Ну, в моем-то возрасте, - сказала Таппенс, - да еще если учесть мою чопорную, респектабельную и слегка скучную
внешность, приятно думать, что меня могут принять за растленную женщину, этакую роковую секс-бомбу.
- Дурочка, - сказал Томми, любовно ущипнув ее за руку. - А с кем ты развлекалась? Она показалась мне весьма милой
старушкой.
- Она и впрямь очень мила, - сказала Таппенс. - Славная старушка, но, я думаю, к сожалению, совершенно чокнутая.
- Чокнутая?
- Да. Похоже, думает, что за камином находится какой-то мертвый ребенок или что-то