больших
конверта, а несколько мотков пряжи, два кардигана, черную вельветовую накидку и три тонких наволочки из нижних ящиков
убрали с другими разрозненными вещами, от которых нужно было избавиться. Вернувшись домой, они просмотрели бумаги
в конвертах, но не обнаружили там ничего особенно интересного.
- Мы просмотрели их содержимое, Альберт, - сказал Томми. - Право же, провели за этим делом пару вечеров.
Два-три любопытных письма, несколько рецептов для приготовления ветчины, рецепты для консервирования фруктов,
несколько заборных книжек на нормированные товары, карточек и других вещей, относящихся к военному времени. Вот и
все. Ничего интересного.
- Ах, вон что, - сказал Альберт. - Так ведь это просто-напросто бумаги и тряпки, которые накапливаются годами и
рассовываются по ящикам и столам. Я же толкую о действительно тайных материалах. Подростком, вы знаете, я полгода
проработал с одним антикваром - зачастую помогал ему делать подделки. Там-то я и узнал кое-что о потайных выдвижных
ящиках. Они обычно изготовляются одного типа. Есть три или четыре хорошо известных образца, но время от времени их
меняют. Может быть, вы взглянули, а, сэр? Я хочу сказать, пока вас тут не было, я как-то постеснялся. Я бы не осмелился
злоупотребить. - Он посмотрел на Томми с видом умоляющего пса.
- Ну что ж, - сдался Томми. - Идемте злоупотребим.
"Такой красивый предмет мебели, - думал Томми, стоя рядом с Альбертом и оглядывая унаследованный от тети Ады
образец. - Неплохо сохранился, на нем хороший старый лак, свидетельствующий о мастерстве и искусстве ушедших дней".
- Ну Альберт, валяйте, - сказал он. - Повеселитесь. Только смотрите ничего не поломайте.
- Ну что вы, как можно. У меня никогда ничего не трескалось, я никогда ничего не резал ножом или что-нибудь такое.
Прежде всего, мы опускаем переднюю сторону и кладем ее вот на эти две пластинки, которые вытаскиваются. Правильно,
видите - доска откидывается, и именно здесь старушка, бывало, сидела. Какой красивый бюварчик был у вашей тети Ады,
перламутровый. Он был в левом выдвижном ящике.
- Тут вот эти две штуковины, - сказал Томми.
Он вытащил два филигранных пилястровых вертикальных выдвижных ящика. Они оказались пустыми.
- Ах, эти, сэр. В них можно затолкать бумаги, но ничего по-настоящему тайного в них нет. Самое обычное - открыть
средний шкафчик, вытащить его дно, а там оказывается небольшое углубление. Но есть и другие места и способы. Этот стол
из тех, в которых много можно спрятать под низом.
- Но какая ж это тайна, а? Просто вытаскиваешь панель...
- Суть в том, что получается, как будто все, что можно найти, вы уже нашли. Вы вытаскиваете панель, а там углубление,
куда можно положить много всяких вещей, которые вы хотите убрать с глаз посторонних. Но это, как говорится, еще не все.
Потому как, вы видите, тут вот впереди небольшой кусочек дерева, вроде, как карниз. А его можно поднять - видите?
- Да-да, вижу. Поднимите-ка его.
- И тут оказывается потайная полость, как раз за средним замком.
- Но там ничего нет.
- Совершенно верно, - согласился Альберт. - И это вроде как обескураживает. Но если просунуть руку в эту полость и
повести ею налево или направо, можно обнаружить два маленьких тоненьких выдвижных ящика, по одному с каждой
стороны. Сверху там есть полукруглый вырез, за него можно зацепить пальцем и тихонько потянуть на себя... - С этими
словами Альберт невообразимо выгнул кисть. - Иногда они застревают. Погодите... погодите... пошел.
Согнутым пальцем Альберт подтащил что-то изнутри, пока в отверстие не показался узкий выдвижной ящичек. Альберт
извлек его и положил перед Томми с видом собаки, приносящей хозяину кость.
- Одну минуточку, сэр. Тут что-то лежит, завернутое в длинный тонкий конверт. Теперь обработаем другую сторону.
Он