ЧЕШУТСЯ, К ЧЕМУ БЫ?

Агата КРИСТИ


Роман еще издавался под названием "Щелкни пальцем только раз"

Книга первая
СОЛНЕЧНЫЙ КРЯЖ

1. Тетя Ада

Мистер и миссис Бересфорд сидели за столом и завтракали. Они были самой заурядной супружеской четой. В этот миг по
всей Англии сотни таких же пожилых пар сидели за завтраком. И день был самый заурядный, таких дней бывает в неделе
пять из семи. Вроде собирался дождь, да только никак не мог собраться.
Когда-то волосы у мистера Бересфорда были огненно-рыжие. Рыжина и сейчас еще проглядывала, но в целом они
приобрели тот песочно-седоватый оттенок, какой часто приобретают огненно-рыжие волосы людей в среднем возрасте.
Миссис Бересфорд некогда была чернявой и носила прическу, похожую на пышную курчавую копну. Ныне же в черных
локонах появились беспорядочные и аляповатые седые пряди, причем выглядели они на удивление мило. Когда-то миссис
Бересфорд даже подумывала покрасить волосы, но потом решила, что все-таки больше нравится сама себе в естественном
обличье. Волосы она не окрасила, но в качестве самоутешения стала пользоваться губной помадой другого оттенка.
Пожилая пара за завтраком. Милая пара, но в них нет ничего примечательного, как сказал бы посторонний человек,
увидев их. А если бы этот посторонний оказался молодым, он непременно добавил бы: "О да, весьма приятная пара, но до
смерти скучна, как и все старики, разумеется".
Однако мистер и миссис Бересфорд еще не причисляли себя к старикам. И они даже представления не имели о том, что
их, как и многих других, записывают в "до смерти скучные" исключительно из-за этого. Записывают, разумеется, только
молодые, но ведь молодежь, снисходительно подумали бы они, понятия не имеет, что такое жизнь. Бедняжки, они же
постоянно переживают из-за экзаменов или интимной жизни, покупают себе какую-то странную одежду или вытворяют
чудеса со своими волосами, чтобы привлечь к себе внимание. С точки зрения самих мистера и миссис Бересфорд, они едва
миновали пору расцвета. Они нравились самим себе и нравились друг другу, и каждый день приносил им тихую радость.
Бывало, конечно, и по-другому.
Мистер Бересфорд вскрыл письмо, пробежал его глазами и положил на стол, на небольшую стопку под левой рукой. Взял
следующее, но вскрывать не стал, а так и застыл, глядя не на письмо, а на тостер.
- Что случилось, Томми? - спросила жена.
- Случилось? - рассеянно отозвался он. - Случилось?!
- Именно так я и сказала, - подтвердила миссис Бересфорд.
- Ничего не случилось, - ответил мистер Бересфорд. - А что должно случиться?
- Ты о чем-то подумал, - укоризненно сказала Таппенс.
- Едва ли.
- Нет, подумал. Что-нибудь случилось?
- Да нет, разумеется, нет. Что может случиться? - Потом он добавил:
- Пришел счет от водопроводчика.
- О-о, - протянула Таппенс с видом человека, которого просветили. - Вероятно, он заломил больше, чем ты ожидал.
- Естественно, - подтвердил Томми, - как всегда.
- И почему только в свое время мы не пошли в слесари-водопроводчики? - сказала Таппенс. - Если бы ты пошел по этой
стезе, я была бы подручной слесаря, и мы каждый день загребали бы деньги лопатой.
- Как же это мы проглядели такую возможность?
- Ты только что смотрел на счет от водопроводчика?
- Нет, это было всего лишь обращение.
- Малолетние преступники... расовая интеграция?
- Нет, всего лишь еще один Дом, который открывают для престарелых.
- Это, во всяком случае, нечто более земное, - сказала Таппенс, - но я не понимаю, почему ты так встревожился.
- О, я думал совсем о другом.
- Ну, тогда о чем же ты думал?
- Вероятно, обращение навело меня на такие мысли, - ответил мистер Бересфорд.
- На какие? - спросила Таппенс. - Знаешь ведь, что все равно расскажешь.
- Да ничего особенно